Akciğerler, nefes aldığımız organlardır. Burnumuz veya ağzımızdan soluduğumuz hava, soluk borusu ve bronşlar aracılığıyla akciğerlere girer ve buradan oksijen alınır. Oksijen, akciğerlerde bronşiyol denilen küçük bronş dalları ile alveol adı verilen küçük keselere iletilir. Oksijen ve karbon dioksit arasındaki değişim alveollerde gerçekleşir. Oksijen daha sonra kan dolaşımı aracılığıyla tüm organlara ve dokulara taşınır.
Nefes alırken, oksijenin yanı sıra “tetikleyiciler” olarak adlandırılan diğer maddeleri de alabiliriz. Bu maddeler, hava yollarını tahriş edebilir veya bağışıklık sistemi tarafından zararlı olarak tanımlanabilir. Bazı durumlarda, bu maddeler astıma neden olabilir veya zaten astımı olan bir kişide astım belirtilerini tetikleyebilir.
Aslında, astım akciğerlerinizdeki iltihaplanma nedeniyle oluşur. Bazen bu, bağışıklık sisteminin aşırı tepkisi nedeniyle oluşur. Bazı durumlarda, vücudun bağışıklık sistemi, dışarı atılacak hiçbir yabancı madde olmasa bile iltihaplanmayı tetikler. Hava yollarının daralması ciddi hava yetersizliğine neden olabilir ve hatta hayati tehlike oluşturabilir.
Eğer astımınız varsa, akciğerlerinizde şu şeyler meydana gelebilir:
- Şişlik: Akciğerinizin hava yollarının iç yüzeyi şişer.
- Artan mukus: Hava yollarını tıkayabilecek kadar çok miktarda mukus üretilir.
- Kas sıkışması: Hava yollarını çevreleyen düz kaslar sıkılır ve hava yolları daralır. Bu sıkışma “bronkospazm” olarak adlandırılır.
Anti-enflamatuar inhalerlarla tedavi edilmeyen astım durumunda, hava yollarını çevreleyen kaslar ekstra hassas olabilir. Bu, çeşitli tetikleyicilere, alerjenlere, virüslere, toza, duman ve strese daha hızlı ve güçlü bir tepki vererek astımın tipik belirtilerine, hırıltı sesi, nefes darlığı, göğüs sıkışması ve öksürük gibi, neden olabilir.
Uzun vadeli, kontrolsüz astım, hava yollarının duvarlarına kalıcı hasar verebilir, bu da normal şekilde genişleyememelerine ve akciğer fonksiyonunun azalmasına neden olabilir. Akciğerlere kalıcı zarar vermemek için çocukların mümkün olan en kısa sürede uygun tedaviye başlaması çok önemlidir. Sigara dumanı ve diğer tahriş edici maddelere maruz kalma da akciğerlere kalıcı zarara neden olabilir. Akciğer fonksiyonu ayrıca astımı olmayan insanlarda yaşlandıkça azalır.